¿sabías que?

Los virus pueden revivir del hielo 

En las regiones polares y en el permafrost (suelo permanentemente congelado), se han descubierto virus antiguos congelados durante miles o incluso millones de años. Cuando el hielo se derrite, estos virus pueden “despertar” y volverse activos otra vez.

 ¿Cómo pueden revivir virus después de tanto tiempo?

Aunque los virus no son células vivas, contienen material genético protegido dentro de una cápside resistente. El frío extremo conserva ese material genético intacto durante milenios.

Cuando el hielo se derrite y encuentran un huésped adecuado (como una célula), pueden infectarla y multiplicarse, “resucitando” así después de su largo sueño.

¿Dónde se han encontrado virus congelados?

• En Siberia, científicos han recuperado virus de más de 30,000 años atrapados en el permafrost.

• En Groenlandia y la Antártida, se han identificado restos virales en glaciares y capas de hielo antiguas.

• También se han hallado virus en sedimentos congelados en otras regiones frías.

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 ¿Son peligrosos estos virus para los humanos?

Hasta ahora, los virus recuperados del hielo son en su mayoría virus que infectan amebas u otros microorganismos, no humanos. Sin embargo, el deshielo acelerado por el cambio climático podría liberar virus desconocidos que alguna vez estuvieron atrapados y podrían representar riesgos nuevos.

Ejemplo famoso: el virus Pithovirus sibericum

• Descubierto en 2014 en Siberia, tiene 30,000 años.

• Es un virus gigante que infecta amebas.

• Se reactivó en laboratorio y mostró que podía infectar células después de milenios congelado.